젊은이들 사이에서 결핵(Tuberculosis:TB)환자가 증가하고 있다는 소식이 종종 뉴스를 탑니다. 지난주에는 부산 지역 학교에서 단체로 환자가 발견되었다는 보도도 있었고요. 자유님의 포스팅에서 가슴사진을 촬영한 X-ray사진을 보니 부러움 반, 아픈 기억 반이 떠올라 적어봅니다.

자유님이 찍은 것과 같은 X-ray사진을 저도 방에 가지고 있습니다. 하지만, 왼쪽 가슴 윗부분에 작은 터널모양이 있죠. 5년전에 앓았던 병의 흔적입니다. 이제 막 병장을 달았던 그때 저는 감기에 걸린 줄 알았지만 사실은 결핵을 앓고 있었습니다. 좀처럼 휴식할 틈이 없던 상황기록병이라는 보직과, 쉬는 날 없는 2교대의 스케쥴, 공군임에도 신선한 공기라고는 마실 수 없었던 지하 벙커 생활 등이 2년여 계속되다 보니, 저항력이 많이 떨어져 있었던 것입니다. 성남의 국군수도통합병원에서 한달여 교육과 치료를 받으면서 꿀맛같던 휴식과 재충전의 시간을 가졌습니다. 나머지 5개월 동안은 통원하면서 총 6개월 동안의 치료를 성공적으로 마치고 완치판정을 받았습니다. 부대복귀 후에는 부서의 배려로 탁트인 활주로 옆 사무실에서 보낼 수 있었던 게 생각나네요.

결핵은 그 치료의 어려움으로 악명이 높습니다. 이른 아침 공복 상태에서 3-4종의 치료약을 6개월간(혹은 그 이상) 계속해서 먹어야만 치료효과가 있습니다. 저는 아이나, 에탐프톨, 리팜핀, 피라지나마이드를 처방받았습니다. 약들마다 부작용도 나타나기 때문에 굳은 치료 의지가 있어야 합니다. 약을 먹기 시작하면 금새 각혈 증상이 사라지고 상태가 좋아집니다. 사람들이 치료를 실패하는 가장 큰 이유가 자기 맘대로 약을 끊는 것입니다. 단 하루라도 거르게 되면, 결핵균은 바로 저항력을 갖게 되어서 더 독하고 부작용이 있는 2차 치료로 넘어갑니다. 그러면 치료 기간도 12개월, 24개월로 늘어나고 당연히 환자 본인이 겪어야 할 마음과 몸의 고통은 커질 수밖에 없습니다. 이런 이유때문에, 규칙적인 시간을 확보할 수 있었던 군생활이 아니었다면 과연 치료가 수월했을지 저는 지금도 자신할 수가 없습니다. 군에서 치료를 받았지만, 제가 있던 8인 병실에서 저를 제외한 나머지 친구들은 2차 치료로 넘어간 것을 보면 본인의 의지도 정말 중요하다고 생각합니다.

그리고 안타까운 점은 아직도 많은 사람들이 ‘후진국병‘이라고 해서 결핵 치료를 쉽게 생각하고 교육 및 예방에 대해 소극적인 모습을 보인다는 점입니다. 휴식없이 몸을 혹사시키는 학생이나 직장인의 경우 결코 남의 일이 아닙니다. 특히 무리한 다이어트를 시도하는 여성분들의 경우 가장 취약한 분들이 아닌가 싶습니다. 결핵에 걸린 여인을 미인이라고 말해던 때도 있다고 하죠.(실제로 얼굴이 하예지긴 합니다. 체중도 많이 줄어듭니다) 하지만 제 경험에 비춰본다면 이런 말과 맞바꾸기에 이 병은 너무 무섭습니다.

겪어봐야 고마움을 안다고 했던가요. 이전에는 잘 알지 못했지만, 저는 이 병의 원인을 발견한 Dr. Koch와 결핵 치료에 힘쓰시다가 갑자기 세상을 떠나신 전 WHO 사무총장 이종욱 박사님께 진정으로 큰 고마움을 느낍니다. 이분들은 노고로, 수많은 사람들이 생명을 유지할 수 있었습니다. 그리고 신종 결핵과 맞설 백신 연구에 매진중인 모든 의학자들, 현장에서 환자들과 치료를 함께하고 있는 의사분들의 수고도 사람들은 잊지 않을 것입니다.

좀더 결핵에 대해 잘 알고 싶으시다면, 대한결핵협회에 방문해보세요. 그리고 올 겨울에는 크리스마스 씰을 구입하시면 어떨는지요. ^^;